L’animal, partenaire des intervenants (Zoothérapie 1/3)

Aujourd’hui, nous aimerions vous plonger dans l’univers de la zoothérapie, sujet qui nous passionne! L’animal a un véritable pouvoir thérapeutique lorsque nous sommes en contact avec lui. Nous considérons que par sa simple présence ou mention auprès de l’individu, l’animal devient un important facteur de réduction du stress et d’un soutien moral pour surmonter un moment difficile pour ce dernier.

De plus, l’animal devient un moyen de communiquer nos émotions et de sortir de l’isolement. Un lien se forme aussitôt et en être témoin est plutôt formidable.

Par exemple, il suffit de marcher avec un chien pour obtenir instantanément des sourires de la part des autres marcheurs, ou bien ces mêmes personnes se dirigent vers vous pour vous questionner sur votre compagnon à quatre pattes. Un lien se forme presque instantanément. La présence d’un animal dans un processus d’intervention psychosociale ou d’employabilité apporte donc du réconfort, un sentiment de sécurité, en plus de dédramatiser le processus et favoriser une participation plus active.

Il suffit de marcher avec un chien pour obtenir instantanément des sourires de la part des autres marcheurs.

Mais qu’est-ce que la zoothérapie?

La zoothérapie, aussi appelée thérapie assistée par l’animal, est un programme d’interventions structurées ou de soins qu'un intervenant prodigue à son client, avec l'aide d’un partenaire animal. Elle vise à maintenir ou à améliorer la santé des personnes qui peuvent souffrir de divers troubles, aussi bien physiques, cognitifs, psychologiques que sociaux. Par exemple, elle peut servir à travailler la mobilité ou la dextérité d’un enfant avec des objets appartenant à l’animal.

Elle peut servir à travailler la mobilité ou la dextérité d’un enfant avec des objets appartenant à l’animal.

Les activités assistées par l’animal sont plutôt destinées à l’éducation, à la motivation et au divertissement des individus dans différents contextes, qu’ils soient de nature thérapeutique, scolaire, carcérale ou autre. Contrairement à la zoothérapie, elles n’ont pas de visées précisément thérapeutiques, même si elles sont bénéfiques pour la santé. On peut alors penser aux visites dans les CHSLD ou bien dans les hôpitaux par exemple. Bien que certains intervenants exerçant des activités assistées par l’animal soient des professionnels de la santé, ce n’est pas une qualification essentielle, comme c’est le cas en zoothérapie où une formation dans un établissement scolaire est demandée. Un bel exemple d’activité assistée par l’animal peut être une visite en CHSLD pour visiter des personnes âgées.

Les animaux partenaires 

Il est, bien sûr, évident que les chiens et les chats sont tout désignés pour aider les gens en raison de leur très grande proximité avec les humains. Cependant, d’autres animaux peuvent également participer aux interventions et provoquer un bien-être. En voici quelques exemples :

• Les chevaux
• Les lapins
• Les cochons d'Inde
• Les perroquets et les perruches
• Les rats
• Les chinchillas
• Les animaux de ferme

L’important, c’est que l’animal partenaire soit de nature affectueuse, sociable, douce et calme. D’autres critères peuvent aussi être plutôt stricts à respecter :

• L'animal doit être en bonne santé et évidemment ne pas avoir de parasites. Son dossier vétérinaire doit être à jour et prouver qu’il a reçu tous ses vaccins.
• L'animal doit facilement répondre aux commandes et être bien élevé.
• L'animal doit répondre positivement à différentes situations et stimuli comme un grand bruit soudain. Il se doit de rester calme, peu importe la situation. L’intervenant doit également surveiller le non verbal pour identifier les signes de stress qui pourraient survenir. L’animal doit aussi être ouvert aux étrangers, ce qui signifie qu’il se laisse approcher, toucher, brosser, prendre et promener en laisse.

En conclusion

Finalement, la zoothérapie ou la thérapie assistée par l’animal peut offrir une gamme d’avantages pour les individus, et ce, dans différents contextes. Il est important de noter qu’elle doit être dirigée par des professionnels qualifiés et formés pour garantir la sécurité et le bien-être des personnes et des animaux impliqués. Dans les deux prochaines parties, il sera question des nombreux bienfaits que peut apporter le contact avec les animaux. Notre histoire personnelle et professionnelle par rapport à la zoothérapie sera aussi abordée en plus d’une présentation de différents témoignages.

Karolanne Cloutier; Conseillère en intervention psychosociale à l'APE

Sources :

• Élisa Baldé. La zoothérapie pour favoriser le bien-être. Vivre avec la Fibrose Kystique. 4 février 2022
• Marie-Ève, Laforte. La zoothérapie : comment les animaux nous aident à guérir. NOOVO Moi. 5 juin 2022.
• Corporation des zoothérapeutes du Québec. https://membres.corpozootherapeute.com/fr/
• Médoucine. Zoothérapie. Passeport santé. Janvier 2022.
• Le mag des animaux. Qu'est-ce que la zoothérapie ? Définition et explications. Ouest France.
• Zoothérapie Québec https://zootherapiequebec.ca/